La Audiencia de Charcas (actual Bolivia) se establece en 1561 debido fundamentalmente a dos razones: la larga distancia que había entre esa zona geográfica y el centro del Virreinato (Lima) y la gran importancia que estaba adquiriendo la zona sur por la mina de Potosí. Naturalmente, el establecimiento de esta audiencia no fue vista con buenos ojos por la Audiencia de Lima, institución que se opuso desde el inicio a la instalación de un organismo que le restaba poder.
La jurisdicción de la Audiencia de Charcas (que perteneció al Virreinato del Perú hasta 1776, fecha en que pasó a formar parte del Virreinato del Río de la Plata) no fue siempre la misma. Así, por ejemplo, en 1563 el Cuzco pasa a formar parte de esta audiencia, pero años después este territorio vuelve a depender de la administración de Lima.
En teoría, la audiencia era un organismo que se encargaba de administrar justicia. Sin embargo, las funciones que cumple la Audiencia de Charcas sobrepasan este aspecto legal, convirtiéndose en un ente gubernativo. Así, por ejemplo, podía repartir indios, tierras, aguas y pastos, además de fiscalizar la gestión de los oficiales reales. La Audiencia de Charcas, pues, se convierte en una entidad rectora de la sociedad charquena: “Así las cosas no paró hasta llegar en los últimos tiempos, a constituirse en una suerte de autoridad corporativa con atributos en materia política, administrativa y de policía sobre todo el vasto territorio en que tenía señalada su jurisdicción” (Moreno 7).

Dentro de la audiencia de Charcas podemos encontrar importantes ciudades como La Plata, capital de la audiencia (después conocida como Charcas y actualmente Sucre) y La Paz. Pero sin duda es Potosí la ciudad que alcanza mayor relevancia debido a la enorme actividad minera que se produce en la región. No sólo es la ciudad más importante de la Audiencia, sino del Virreinato entero: por el censo que manda realizar el virrey conde de Montesclaro, se conoce que había 150,000 habitantes (66,000 de los cuales eran indios), una cifra que la convierte en una de las ciudades más grandes del mundo, si consideramos que por esa época Londres contaba con poco más de 100,000 habitantes y París con 60,000.
La riqueza extraida de Potosí es a todas luces impresionante: de 1545 a 1704 la explotación de la mina produjo 1,670.000,000 pesos. Con el paso de los años la producción decae y, por lo tanto, disminuye también la población. Así, en 1713 la ciudad cuenta con tan sólo 90,000 habitantes, número que se irá reduciendo significativamente. Hoy en día Potosi es sólo el recuerdo de lo que fue. (LH)

Potosí y la pintura

Una ciudad como la que hemos descrito anteriormente, con tan elevado número de población, demanda, entre otras cosas, una gran cantidad de edificaciones religiosas. Así, en Potosí llegan a haber 32 templos y 10 conventos que, evidentemente, debían estar adornados con cuadros de motivos religiosos. Es claro, pues, que la enorme producción pictórica que se realiza en Potosí está en relación con la construcción de estas edificaciones: existía una clara demanda de lienzos. Por otro lado, los españoles enriquecidos con la explotación del Cerro Rico también adornaban sus casas con imágenes religiosas, lo cual genera una demanda que debía satisfacerse.
La pintura fue un medio por el cual la Iglesia podía evangelizar a las masas nativas iletradas (la misma función cumplía en Europa), de ahí su importancia. Como en los primeros años no estaban dadas las condiciones para que se diera una producción local, se encargan cuadros y grabados de Flandes, que más tarde serán copiados en lienzos. Asimismo, llegan también pintores extranjeros. Conocido es el caso del manierista italiano Bitti, quien pinta en diversas ciudades del Virreinato del Perú, incluida Potosí.

Bitti

De acuerdo a Mesa y Ginsbert, el manierismo ejerce una clara influencia en la pintura potosina hasta 1640 aproximadamente, cuando los cuadros de Zurbarán (escuela sevillana) dejan sentir su influencia en la producción local (de hecho varios cuadros de este pintor –como tambien cobres de la escuela de Rubens- fueron enviados a la Audiencia de Charcas). Por esa época en que el barroco empieza a afianzarse en América llega a Potosí el español Herrera y Velarde, quien desarrolla el tenebrismo zurbaranista. Según los estudiosos Mesa y Ginsbert, éste habría sido el maestro del pintor más destacado de esta ciudad: Melchor Perez de Holguín. (LH)

Holguín

Aunque nacido en Cochabamba (1660, aproximadamente), el mestizo Holguín se traslada a Potosí a aprender el arte de la pintura y se convierte en un maestro reputado; se dice que las diferentes órdenes religiosas se disputaban sus servicios. Por la calidad de sus obras, es considerado el pintor más importante del barroco americano. Holguín se nutre de diversas influencias (la escuela flamenca y sevillana principalmente), pero llega a tener un estilo propio. Como afirman Mesa y Ginsbert:
En el conjunto de la obra de Holguín, lo que llama la atención es su composición y el achatamiento de su mundo y sus figuras. Es ese achatamiento, ese enanismo, a veces llevado, como en los grandes cuadros, hasta lo inverosímil lo que da fuerza a su pintura y a su afirmación plástica. (...). Porque efectivamente en donde el maestro es original, es en esa utilización, en ese depresivo achatamiento de su mundo pictórico (...) (Mesa y Ginsbert,133)
Este enanismo puede ser observado en la serie de evangelistas que pinta Holguín, en estos cuadros se hace bastante evidente ese particular estilo. Mesa y Ginsbert pretenden explicar esto por la geografia de la zona: Holguín achata a sus personajes porque frente a las imponentes montañas el ser humano se siente disminuido, achatado. La explicación resulta, a mi parecer, bastante inadecuada, porque de ser esto así, en toda la zona andina hubieran habido manifestaciones de este tipo. Por otro lado, resulta extraño pensar que la mera geografía pueda ser determinante para la formación de un estilo personal. ¿Botero acaso pinta a sus personajes de una particular manera por alguna característica del paisaje colombiano?
Si bien es cierto que los estudiosos mencionados anteriormente reconocen que Holguín no es un mero copista de las tradiciones estéticas europeas, afirman que está muy influenciado por Zurbarán . Aunque en algunas pinturas esta influencia es clara, Holguín pinta otros cuadros en los que se sacude de esta influencia. Resulta interesante ver las siguientes obras:

Holguín

Las dos pinturas representan la “Virgen de la Leche”, pero el estilo de Holguin en este cuadro particular dista bastante del de Zurbarán: es claro que estamos frente a algo distinto. Y no sólo por el uso del dorado (característica de la cual gustaban los indios), sino también por la manera de dibujar el pecho de la Virgen; en el caso de Holguín, el tratamiento es más desenfadado. No decimos que no hayan otras representaciones europeas en las cuales se muestre todo el seno de la Virgen, pero el hecho de que Holguín lo pinte de esa manera, distanciándose de Zurbaran, es significativo.
Otro cuadro interesante de Holguín es “La Virgen Lavandera” o “Descanso en la huida a Egipto”. En esta pintura, el artista cochabambino representa a la Virgen María con un atuendo bastante particular:

Holguín

Como vemos, la Virgen está vestida como una pueblerina de la zona y –quizás por eso-realiza una actividad cotidiana y común como lavar la ropa; es, definitivamente, una manera distinta de abordar el tema de la huida a Egipto. Veamos dos cuadros españoles que abordan un tema similar:

Murillo

La diferencia con el cuadro de Holguin salta a la vista. Incluso, en la pintura de Zurbarán se puede apreciar a la Virgen dando de mamar al Niño: otra vez aquí el tratamiento del pecho de la Virgen es recatado, a diferencia del cuadro anterior de Holguín.
Las dos pinturas de Holguín que hemos mostrado, representan a dos Vírgenes muy distintas, lo que nos podría hacer pensar que los cuadros estaban destinados a públicos distintos. Lo cierto es que el maestro puede pintar como quiere: copia en ocasiones grabados o cuadros extranjeros, pero también desarrolla un estilo personal bastante característico. Holguín, pues, alcanza un perfeccionamiento estético que lo hace el pintor más reconocido de la escuela de Potosí. (LH)

Uno de los temas más curiosos en la pintura andina son las series de ángeles. No abundan los estudios académicos sobre este particular, contamos con un escaso número de estudios que tocan parcialmente este aspecto de la pintura colonial. Sin embargo, estos cuadros merecen una reflexión más profunda de la que se ha hecho hasta el momento.

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